Bóng đá Argentina đang chìm trong nỗi tiếc thương khi Omar Souto – người quản lý gắn bó hơn ba thập kỷ với các đội tuyển quốc gia – qua đời ở tuổi 73. Nhưng những gì ông để lại không chỉ là một sự nghiệp hậu cần cần mẫn, mà còn là dấu mốc đặc biệt trong lịch sử bóng đá thế giới: ông là người đã đặt viên gạch đầu tiên để Lionel Messi khoác lên mình màu áo “Albiceleste”.
Omar Souto – người đứng sau mọi vinh quang của Argentina
Không xuất hiện nhiều trước ống kính, nhưng Omar Souto là cái tên mà bất cứ cầu thủ Argentina nào từng làm việc đều nhắc đến bằng sự kính trọng. Ông gia nhập AFA dưới thời chủ tịch Julio Grondona và tiếp tục phụng sự qua nhiều thời kỳ lãnh đạo sau đó. Với các cầu thủ, Souto không chỉ là quản lý – ông là “Papúa”, là người cha thứ hai, là người đàn ông có mặt trong mọi hành trình của đội tuyển, từ những trận giao hữu đến các giải đấu lớn nhất.
Souto từng chứng kiến nhiều khoảnh khắc quan trọng: từ việc giúp Carlos Bilardo chuẩn bị trang phục trong lễ công bố Diego Maradona làm HLV, đến việc đồng hành cùng La Scaloneta bước lên bục vinh quang ở Copa America và World Cup 2022.
Lionel Messi, trên Instagram, đã đăng loạt ảnh đầy cảm xúc: họ ôm nhau sau các trận đấu, chụp hình trong lễ vô địch World Cup, và cùng nhau ăn mừng tại Wembley trong trận Finalissima. Dòng chữ mà Messi để lại khiến hàng triệu người xúc động:
“Ông luôn ở đó, là người mở cánh cửa cho tôi. Chúng tôi sẽ không bao giờ quên ông.”
Năm 2003 – cơ hội cuối cùng để giữ Messi khỏi Tây Ban Nha
Câu chuyện khiến Omar Souto trở nên bất tử chính là vai trò của ông trong việc giữ Messi ở lại với đội tuyển Argentina.
Năm đó, Messi 16 tuổi, đang tỏa sáng tại La Masia. Tây Ban Nha – vốn nổi tiếng trong việc “chiêu mộ” các tài năng nhập cư – đã nhanh chóng để mắt đến Messi và sẵn sàng trao cho cậu cơ hội khoác áo “La Roja”. Messi sống ở Barcelona từ nhỏ, đủ điều kiện nhập tịch và hoàn toàn có thể trở thành ngôi sao tiếp theo trong thế hệ vàng Tây Ban Nha.
AFA không thể để một tài năng như vậy vuột khỏi tầm tay, nhưng thời điểm ấy, việc liên lạc với gia đình Messi là vô cùng khó khăn. Hugo Tocalli – HLV U20 Argentina khi đó – đã cố gắng nhưng không tìm được manh mối.
Và chính lúc ấy, Omar Souto xuất hiện.
Cuộc gọi định mệnh trong tiệm Internet
Ngay sau khi trở về Buenos Aires, Souto lập tức tìm đến một tiệm Internet – phương thức liên lạc quen thuộc thời điểm 2003. Ông lục danh bạ, xé nguyên trang chứa họ “Messi” tại Rosario rồi lần lượt gọi từng số.
Ông gọi cho:
- Bà ngoại Messi
- Một số người họ hàng
- Rồi cuối cùng là cha Messi, ông Jorge Messi, đang ở Tây Ban Nha
Souto kể lại, ông ban đầu hỏi về “cậu bé Leonardo Messi”, nhưng Jorge Messi chỉnh lại:
“Tên nó là Lionel. Và nó đã chờ lời mời từ Argentina rất lâu rồi.”
Chỉ một câu nói, mọi thứ thay đổi. Argentina lập tức xúc tiến thủ tục, gửi thư mời chính thức. Vài tháng sau, Messi ra sân trong trận U20 Argentina gặp Paraguay – đặt dấu chấm hết cho hy vọng của Tây Ban Nha.
Sau này, Souto khẳng định:
“Messi chưa từng dao động. Cậu ấy từ chối Tây Ban Nha hàng chục lần. Cậu ấy luôn muốn chơi cho Argentina.”
Nếu không có cuộc gọi ấy, bóng đá thế giới có lẽ đã chứng kiến một Messi khác, thi đấu cho một đội tuyển khác.
Souto – người mở đường cho Messi và cả thế hệ La Scaloneta
Souto không chỉ là người giúp Messi đến với đội tuyển. Ông còn là người kết nối, người động viên và là nền tảng tinh thần cho nhiều thế hệ cầu thủ Argentina. Những câu chuyện nhỏ về ông được kể lại đầy ấm áp:
- Ông luôn nhớ tên mọi cầu thủ trẻ dù chỉ gặp một lần
- Sẵn sàng làm việc thâu đêm để chuẩn bị trang thiết bị cho đội
- Luôn khuyên nhủ Messi khi anh gặp áp lực thất bại ở các kỳ Copa America trước đây
- Ở World Cup 2022, ông vẫn dốc sức hỗ trợ ở hậu trường, theo sát từng buổi tập
Với Messi và đồng đội, Souto không chỉ là “quản lý”, mà là một phần linh hồn của Albiceleste.
Sự ra đi để lại khoảng trống lớn
Cái chết của Omar Souto khiến cả AFA và cộng đồng bóng đá Argentina xúc động. Liên đoàn đã ra thông báo:
“Cảm ơn Omar vì sự tận tâm, tinh thần đoàn kết và cống hiến không thể thay thế cho Albiceleste.”
Đó không phải là lời chia buồn điện tử thông thường, mà là sự tri ân dành cho một người đã hy sinh cả cuộc đời để phục vụ đội tuyển.
Messi tiếp tục viết câu chuyện của mình
Cùng thời điểm người hâm mộ nhớ về Omar Souto, Messi lại tỏa sáng ở MLS khi ghi 1 bàn và kiến tạo 3 lần giúp Inter Miami thắng Cincinnati 4-0 ở bán kết miền Đông. Dường như mỗi lần Messi thăng hoa trên sân, câu chuyện về người đàn ông đã giúp anh khoác áo Argentina lại càng trở nên ý nghĩa.
Không có cuộc gọi năm ấy, có lẽ Argentina không thể có:
- Một Messi mang áo số 10
- Một chức vô địch Copa America 2021
- Một Finalissima đầy cảm xúc
- Một World Cup 2022 huyền thoại
Và cũng không thể có khoảnh khắc Messi ôm Souto trong giây phút đăng quang lịch sử tại Qatar.
Omar Souto đã rời xa thế giới, nhưng di sản của ông vẫn còn đó – không chỉ trong ký ức của Messi, mà còn trong trái tim hàng triệu người yêu bóng đá Argentina. Cuộc gọi định mệnh trong một tiệm Internet năm 2003 đã thay đổi lịch sử bóng đá thế giới, và Lionel Messi – huyền thoại sống của môn thể thao vua – luôn biết ơn người đàn ông thầm lặng ấy.
Một cuộc gọi, một quyết định, và cả một nền bóng đá được định hình lại.
